Glavna klasifikacija solarne energije

fotonaponski
Moduli fotonaponskih panela su vrsta uređaja za proizvodnju energije koji stvara jednosmjernu struju kada su izloženi sunčevoj svjetlosti, a sastoje se od čvrstih fotonaponskih ćelija napravljenih gotovo u potpunosti od poluvodičkih materijala (kao što je silicijum). Jednostavne fotonaponske ćelije mogu da obezbede energiju za satove i računare, dok složeniji fotonaponski sistemi mogu da obezbede rasvetu za kuće, kao i semafore i sisteme za nadzor, koji su integrisani u elektroenergetsku mrežu za napajanje. Moduli fotonaponskih panela mogu se napraviti u različitim oblicima, a moduli se mogu povezati kako bi se proizvelo više električne energije. Komponente fotonaponskih panela mogu se koristiti na krovovima i površinama zgrada, pa čak i kao dio prozora, krovnih prozora ili uređaja za sjenilo. Ovi fotonaponski objekti se obično nazivaju fotonaponskim sistemima povezanim sa zgradama.
Prema istraživanju, zbog prevelikih kapaciteta, profit pet najvećih svjetskih proizvođača je smanjen, a ugradnja fotonaponskih modula će se smanjiti u 2012. godini, što je prvi pad u više od 10 godina. Prema prosječnom predviđanju šest analitičara iz Bloomberga, domaćinstva i kompanije širom svijeta će instalirati 24,8 GW fotonaponskih modula. Ovo je ekvivalentno proizvodnji energije od približno 20 nuklearnih reaktora, ali je smanjenje od 10% u odnosu na novododate fotonaponske instalacije od 27,7 GW. Prema Bloomberg New Energy Finance, prosječni godišnji obim instalacije porastao je za 61% od 1999. godine.
Photothermal
Moderna solarna termalna tehnologija agregira sunčevu svjetlost i koristi njenu energiju za proizvodnju tople vode, pare i električne energije. Osim korištenja odgovarajuće tehnologije za prikupljanje sunčeve energije, zgrade također mogu iskoristiti svjetlost i toplinu sunca ugradnjom odgovarajuće opreme tokom projektiranja, kao što su ogromni prozori okrenuti prema jugu ili korištenjem građevinskih materijala koji mogu apsorbirati i polako oslobađati sunčevu toplinu.